世界元老级乒乓球是几几年？
1926年，在荷兰的阿姆斯特丹举行首届欧洲乒乓球锦标赛（当时没有邀请美国队参加），有男单、女单和混双三个项目。比赛采用五局三胜制。男子单打冠军被瑞士选手海因里希·维尔纳获得，他也是首位赢得该项赛事冠军的欧洲运动员。女子单打冠军由德国选手埃尔瑟·贝内克获得；男子双打冠军由瑞典选手卡尔·林斯特朗和尼尔斯·沃尔夫摘得，而女子双打和混双的金牌都被德国组合所得。 这是历史上首次举行的乒乓球公开赛。
1930年在德国柏林举行第二届欧洲乒坛，增设了男子团体比赛项目，仍为5局3胜制。意大利队的弗朗西斯科·科伦坦夺得男子单人冠军，成为首个两届欧锦赛男单冠军得主。德国队的凯尔茨和施奈德获得了男双冠军，而混双和女双的桂冠则被他国运动员收入囊中。 二战时期，兵荒马乱，体育运动也遭受巨大冲击，乒乓球赛场自然难以幸免。直到1947年，国际乒联才在英国复兴了这一运动。
此后，国际乒联逐渐规范了赛事规则并成立了多个分区协会，乒乓球在世界范围内迅速普及开来。
1959年的第25届世界乒乓球锦标赛被视作乒乓球发展史上的一个重要节点——在这之前的1957年和1958年，日本运动员曾先后两次输给了中国运动员，而在这一年世锦赛中，中国队又相继负于了印度和新加坡的队伍，痛失冠军。
从此之后，“小球时代”结束，“大球时代”来临。